Preparazione del cilindro: il cilindro di stampa è solitamente fatto di acciaio o rame. Inizialmente viene lucidato per ottenere una superficie liscia.
Incisione: il cilindro passa attraverso un processo di incisione, in cui l'immagine o il motivo da stampare viene inciso sulla sua superficie. Questo solitamente avviene tramite un laser o un sistema di incisione elettromeccanico. Il motivo inciso è costituito da numerose piccole celle o depressioni di profondità variabile.
Applicazione dell'inchiostro: il cilindro è parzialmente immerso in una vaschetta per l'inchiostro e un applicatore di inchiostro, come una lama raschiatrice, raschia via l'inchiostro in eccesso dalla superficie del cilindro, lasciandolo solo nelle celle incise.
Doctor Blade: una doctor blade è una sottile striscia di metallo che entra in contatto con la superficie del cilindro. Aiuta a controllare la quantità di inchiostro nelle celle rimuovendo l'inchiostro in eccesso e lasciando uno strato uniforme di inchiostro nelle celle.
Contatto con il substrato: quando il cilindro ruota, le celle inchiostrate entrano in contatto con il substrato, che può essere carta, plastica o qualsiasi altro materiale stampabile.
Pressione e trasferimento: un rullo di stampa rivestito in gomma, noto anche come rullo di pressione, applica pressione al substrato contro il cilindro rotante. La pressione fa sì che l'inchiostro nelle celle venga trasferito dal cilindro al substrato.
Asciugatura: dopo il trasferimento dell'inchiostro, il substrato passa attraverso un sistema di essiccazione, che può utilizzare aria calda, radiazioni infrarosse o altri metodi, per far evaporare il solvente e fissare l'inchiostro sul substrato.
Processo ripetuto: il cilindro continua a ruotare e il substrato viene inserito nella macchina da stampa per stampe successive, consentendo la stampa multicolore o con motivi continui.
Ripetendo questi passaggi per ogni colore o motivo, la stampa rotocalcografica ottiene risultati di alta qualità e uniformi. Le celle incise del cilindro trattengono l'inchiostro e lo trasferiscono al substrato tramite la pressione esercitata durante il contatto con il substrato, con conseguente riproduzione dell'immagine o del motivo desiderato sul materiale stampato.